Le mardi 2 mars 1858, la Belle Dame, au cours de la treizième rencontre avec la petite Bernadette, lui confie une mission : « Allez dire aux prêtres de construire ici une chapelle et de venir en procession ». Pendant la seizième apparition, le 25 mars 1858 la Belle Dame dira finalement son nom : « Que soy era Immaculada Counceptiou (Je suis l’Immaculée Conception). » Le 18 janvier 1862 Mgr Laurence, évêque de Lourdes reconnaît officiellement les apparitions de Lourdes : « Nous sommes… convaincus que l’Apparition est surnaturelle et divine, et que, par conséquent, ce que Bernadette a vu, c’est la Très Sainte Vierge. » Depuis tous les ans, entre trois et quatre millions des pèlerins viennent au Sanctuaire de Lourdes.
Il est 6 heures du matin lorsque les trois entrées, place de la crypte, porte saint Joseph et porte Saint Michel sont ouvertes, les pèlerins attendent pour pouvoir entrer et commencer leur journée de pèlerinage, sur leur visage on devine l’expérience du pèlerin du psaume 121 : « Quelle joie, quand on m’a dit : « Nous irons à la maison du Seigneur ! » Maintenant notre marche prend fin devant tes portes… Parmi les pèlerins certains viennent depuis quelques années, pour d’autres c’est la première fois, certains ont attendu depuis des dizaines d’années ce moment, des jeunes qui poussent des chaises roulantes ou tirent les voitures des malades.
Les pèlerins en rentrant dans le sanctuaire commencent leur « retraite » spirituelle, oui car le pèlerinage est un temps fort pour l’esprit, les journées s’annoncent bien pleines.
Chacun des pèlerins a la possibilité de participer aux messes en différentes langues soit à la Grotte soit dans les basiliques ou chapelles du sanctuaire, de prier le chemin de croix, de faire le geste de l’eau ou le bain aux piscines, de s’approcher du sacrement de la réconciliation, de prier le chapelet à la Grotte l’après-midi en plusieurs langues, faire les pas de Bernadette à la découverte des lieux où la sainte a vécu, la procession eucharistique, la procession aux flambeaux et à la fin de la journée à 22.30 la Messe à la Grotte.
Lorsqu’on traverse le sanctuaire, qu’il est beau d’entendre prier les Européens, les Asiatiques, les Américains, les Sud-Américains….on respire la beauté de l’Église, la force de la foi.
Parmi les sentiments qui m’habitent depuis que je suis à Lourdes il y a la stupeur devant la foi des pèlerins manifestée soit pendant les célébrations ou avec des gestes simples lorsqu’ils passent à l’intérieur de la Grotte en caressant le rocher, lorsqu’ils boivent et se lavent à l’eau de la source ou remplissent les bouteilles pour l’amener chez eux pour les malades. La charité de tous ceux qui aident les malades en poussant les chaises roulantes ou en tirant les voitures avec le sourire et la joie en particulier des jeunes faisant ce service qui sont tellement touchés par cette expérience qu’ils invitent à leur tour les copains pour faire de même.
Les malades montrent leur force et leur paix en portant la croix de la souffrance.
Les familles avec leurs enfants à genoux devant la Grotte en prière. Partout et tout au long de la journée les témoignages : ici j’ai découvert ma vocation… Je viens pour remercier la Vierge Marie… Je viens prier pour avoir un enfant… Je demande la grâce d’une guérison pour une personne malade… Je viens pour me ressourcer… Je viens chercher la paix.
Le service dans le sanctuaire de Lourdes est certainement une grande grâce pour tous les chapelains, qui ont le privilège de vivre toute l’année dans ce lieu béni.
Pour moi, c’est une continuelle invitation à la conversion, une grande consolation pour le ministère, et en même temps résonnent dans mon cœur ces paroles de Jésus : « Je vous le déclare : beaucoup de prophètes et de rois ont voulu voir ce que vous-mêmes voyez, et ne l’ont pas vu, entendre ce que vous entendez, et ne l’ont pas entendu. » ( Lc 10,24) comme une responsabilité.
Merci Vierge Marie de continuer à prendre soin de tes enfants en les appelant à Lourdes pour soigner le corps et l’âme de tes fils.
frère Giovanni Atzori